„Corupția fiecărui guvern începe aproape întotdeauna cu corupția principiilor sale.”Montesquieu · Despre spiritul legilor · 1748 · Cartea VIII, Capitolul 1
Corupția unui guvern începe întotdeauna cu abandonarea principiului său motor.
Montesquieu susține că fiecare formă de guvernare are un principiu motor: în republică, virtutea; în monarhie, onoarea; în despotism, teama. Când acest principiu se strică, întregul sistem decade. De exemplu, dacă într-o republică cetățenii nu mai pun binele comun mai presus de interesul personal, republica devine coruptă.
De ce contează Această observație ne ajută să identificăm semnele timpurii ale decăderii unui regim. O folosim când observăm că liderii sau cetățenii nu mai respectă valorile fundamentale ale societății.