„În lume, trebuie să fii fie ciocan, fie nicovală.”Nicolas Chamfort · Maxime și cugetări · 1795 · Maxime 95
În viața socială, trebuie să alegi între a fi agresorul sau victima.
Chamfort descrie o lume a competiției dure, unde nu există neutralitate. Fie domini (ciocanul), fie ești dominat (nicovala). Imaginea metalurgică sugerează că relațiile umane sunt adesea o luptă a puterii, iar cei care refuză să lovească vor fi loviți. Un exemplu este mediul corporatist, unde angajații ambițioși îi călcă pe alții pentru a avansa, iar cei blânzi rămân în urmă.
De ce contează Ne avertizează să fim realiști în privința dinamicii de putere și să ne alegem strategiile în consecință.