„Nu există cărți morale sau imorale. Există cărți bine scrise sau prost scrise. Atât.”Oscar Wilde · Portretul lui Dorian Gray · 1890 · Portretul lui Dorian Gray, Prefața
Valoarea literaturii stă în calitatea artistică a scrierii, nu în mesajul ei moral.
Wilde respinge ideea că literatura trebuie să educe sau să îndrepte. Pentru el, arta este autonomă și nu trebuie judecată după criterii etice. Prefața Portretului lui Dorian Gray este un manifest estetic: un scriitor poate descrie viciul fără a-l promova. De exemplu, o carte despre un criminal poate fi scrisă magistral, fără ca autorul să justifice crima. Criticii care confundă arta cu morala ratează esența literaturii.
De ce contează Ne ajută să apreciem literatura și arta pentru ceea ce sunt, nu pentru lecțiile morale pe care le oferă, și să evităm cenzura bazată pe conținut.