„Cine doarme cu câini se trezește cu purici.”Benjamin Franklin · Almanahul sărmanului Richard · 1758 · Almanahul sărmanului Richard, 1758
Nu trebuie să greșești tu: e suficient să stai lângă cine greșește.
Franklin vorbesc despre contaminare prin proximitate: nu trebuie să fii tu cel care greșește, ci e suficient să stai aproape de cine o face. Câinii nu sunt răi în sine, dar aduc purici. Mecanismul e al reputației și al influenței — mediul în care te cufunzi se lipește de tine, în ochii altora și în propriile obiceiuri. Exemplu: cine face afaceri cu parteneri dubioși va fi suspectat și el, chiar dacă actele lui sunt curate, iar obiceiurile lor îi vor pătrunde încet.
Franklin nu spune doar să eviți oamenii dubioși. Spune ceva mai fin: contaminarea se face în ambele sensuri. Nu doar că reputația lor se lipește de tine, ci și tu le schimbi standardele, încet, fără să observi. Un om care stă zilnic lângă cineva care exagerează cu adevărul va începe să considere micile exagerări normale. Gândește-te la un coleg care întârzie mereu: după o vreme, întârzierile tale par și ele acceptabile. De aceea filtrul nu e doar despre cum te văd alții, ci despre cine devii tu. Vestea bună e că mecanismul merge și în sens invers: apropierea de oameni cinstiți ridică tacit propria ta linie. Întrebarea pentru pasul următor: cum detectezi devreme acest alunecare, din interior, când tu ești cel contaminat?
De ce contează Utilă când evaluezi parteneri, angajați sau cercuri sociale. Îți amintește că filtrele pe care nu le pui la intrare se plătesc la ieșire.