„Declinul Romei a fost efectul firesc și inevitabil al unei măreții fără măsură.”Edward Gibbon · The History of the Decline and Fall of the Roman Empire · 1776
Gibbon a analizat sute de ani de istorie romană și a arătat că declinul a venit treptat, nu brusc. Armata a devenit scumpă de întreținut, conducătorii s-au schimbat prea des, iar granițele erau tot mai greu de apărat. Loviturile externe au fost, de fapt, ultimul pas al unei slăbiri interne mult mai vechi.
De ce contează Istoricii moderni compară adesea imperiile actuale cu Roma, folosind exact acest tipar de declin lent.