„Singurul scop pentru care puterea poate fi exercitată în mod legitim asupra oricărui membru al unei comunități civilizate, împotriva voinței sale, este de a împiedica să facă rău altora.”John Stuart Mill · Despre libertate · 1859 · capitolul I
Puterea asupra unui individ este justificată doar pentru a preveni vătămarea altora.
Mill stabilește principiul fundamental al libertății: statul sau societatea nu au dreptul să intervină în viața cuiva doar pentru că nu le place comportamentul său. Singura excepție este când acțiunile individului rănesc pe alții. De exemplu, nu poți fi obligat să nu fumezi acasă doar pentru că este nesănătos, dar poți fi oprit să fumezi într-un spațiu închis public, unde afectezi sănătatea altora.
De ce contează Acest principiu este baza dezbaterilor actuale despre limitele libertății, de la vaccinare obligatorie la discursul instigator la ură.