„Avem puterea de a începe lumea de la început.”Thomas Paine · Bunul-simț · 1776 · Anexă
Legitimitatea nu vine din trecut, ci din alegerea conștientă a oamenilor.
Scris în 1776, în plină război de independență americană, textul susține că legitimitatea nu vine din istorie sau din tradiție, ci din alegerea conștientă a oamenilor. Mecanismul e simplu: dacă guvernele sunt create de oameni, oamenii le pot și refăce când nu le mai servesc. Exemplul concret e America însăși, o societate care și-a scris propria constituție în loc să moștenească una.
Paine face o distincție care uimește și azi: societatea și guvernul nu sunt același lucru. Societatea ne naște din viața împreună. Guvernul e doar o unealtă pe care ne-o construim, pentru că suntem imperfecti. Iar o unealtă nu se moștenește ca o coroană. Se alege, se repară, se înlocuiește. Gândește-te la regulile asociației de proprietari din blocul tău. Nimeni nu pretinde că regulile scrise în 1970 sunt sfinte. Dacă nu mai funcționează, se schimbă prin vot. Paine cere același lucru la scara unei țări. Tradiția nu e o dovadă de valabilitate, doar o dovadă de vechime. Întrebarea care urmează e simplă: de ce mai tolerăm atunci instituții pe care nu le-am alege niciodată de la început?
De ce contează Util ori de câte ori cineva crede că un sistem — o lege, o organizație, un obicei — e imuabil doar pentru că a existat mereu.