„Nu există nimic mai necesar unui popor liber decât respectul pentru lege.”Alexis de Tocqueville · Despre democrația în America · 1840 · Despre democrația în America, volumul I, partea a doua, capitolul 6
Libertatea se păstrează prin respectul pentru legile pe care ni le-am dat singuri, nu prin frică.
Tocqueville observă un paradox: un popor liber e cel mai expus la haos, pentru că nimeni nu-l silește de sus. Dacă cetățenii nu respectă regulile comune, singura alternativă rămâne forța, adică sfârșitul libertății. Respectul pentru lege nu e supunere, ci auto-disciplină colectivă: îți îndeplinești obligațiile chiar când nimeni nu te privește. Un exemplu simplu e oprirea la semafor la trei dimineața, pe stradă goală, sau plata taxelor fără teamă de control.
De ce contează În dezbaterile despre civism și haos urban, fraza amintește că libertatea se pierde nu doar prin tiranie, ci și prin disprețul față de reguli comune.