„Prima îndatorire este față de zeii nemuritori; a doua, față de țară; a treia, față de părinți; și apoi, în ordine descendentă, față de ceilalți.”Cicero · Despre îndatoriri · -44 · cartea I, paragraful 160
Îndatoririle nu cântăresc egal: divinul, țara și familia stau deasupra oricărei cereri personale.
Cicero construiește o scară a obligațiilor morale, de la cea mai largă la cea mai apropiată. Logica e că responsabilitățile nu se valoarează egal: o cerință a comunității întregi sau a ordinii divine cântărește mai mult decât o preferință personală. Un exemplu concret: un judecător își datoră justiția cetății chiar dacă un rudă îi cere un favor; favorul familial nu poate întoarce ordinea scării.
De ce contează Ajută pe oricine se simte tras în direcții opuse de familie, muncă și conștiință să decidă ce cerere are prioritate, în loc să cedeze celei mai zgomotoase.