„Viața nu se poate trăi frumos fără a trăi frumos, drept, adică fără a trăi virtuos.”Cicero · Despre îndatoriri · -44 · cartea I, paragraful 5
O viață frumoasă nu se poate obține pe lângă virtute, ci doar prin ea: onestitatea e condiția plăcerii de durată.
Cicero atacă o iluzie veche: că plăcerea și virtutea ar fi drumuri separate, din care am putea alege doar prima. El susține că ele se susțin reciproc. Un om care minte, fură sau trăiește fără măsură trăiește cu frică, tensiune și consecințe care îi strică plăcerea. Cine e drept și cumpătat dorm liniștit, are prieteni adevărați și își poate savura fără teamă ce are. Un negustor care înșeală clienții câștigă repede, dar pierde reputația și trăiește cu grija de a fi prins.
De ce contează Văzută azi, fraza e un argument practic împotriva scurtăturilor: cariera, banii sau plăcerile obținute prin compromisuri vin cu un preț ascuns care le anulează valoarea.