Conștiința apare prin bucle auto‑referențiale, ca o mână ce se desenează pe sine.
Hofstadter compara mintea cu un desen al lui Escher, unde o scară pare să urce mereu, dar se întoarce de unde a pornit. El a legat asta de descoperirea lui Gödel: un sistem suficient de complex poate vorbi despre el însuși. Poate exact acest tip de buclă auto-referitoare creează senzația de „eu" din creierul nostru.
De ce contează Ideile din carte influențează azi cercetarea despre cum ar putea apărea conștiința în inteligența artificială.