„Într-un loc din La Mancha, al cărui nume nu vreau să-mi amintesc, trăia nu demult un hidalgo dintre aceia cu o lance în război, un scut vechi, un cal slab și un ogar de vânătoare.”Miguel de Cervantes · Don Quijote · 1615 · Partea I, Capitolul I
Povestea începe cu un om obișnuit, pentru că el reprezintă orice cititor și visele sale.
Cervantes deschide romanul cu o notă de vag intenționat, sugerând că eroul său este un om comun, nu un personaj istoric. Numele satului uitat subliniază că nebunia lui Don Quijote este universală, nu legată de un loc anume. Fiecare dintre noi poate fi acel hidalgo care confundă realitatea cu idealurile.
De ce contează Acest început ne arată că marile povești nu vorbesc despre eroi excepționali, ci despre oameni ca noi, cu slăbiciuni și vise.