„O mare imperiu presupune o autoritate despotică în cel care guvernează.”Montesquieu · Despre spiritul legilor · 1748 · Cartea VIII, Capitolul 19
Un imperiu vast necesită un conducător despot pentru a menține controlul.
Montesquieu consideră că un teritoriu imens face imposibilă consultarea cetățenilor sau aplicarea legilor cu blândețe. Distanțele mari și diversitatea populației cer decizii rapide și centralizate, ceea ce duce la despotism. De exemplu, Imperiul Roman a trebuit să recurgă la conducători autoritari pentru a ține provinciile sub control.
De ce contează Astăzi, această idee explică de ce statele federale sau descentralizate funcționează mai bine decât cele centralizate. E utilă când discutăm despre dimensiunea optimă a unei țări.