„Cuvintele sunt jetoanele sau numărarea înțelepciunii.”Thomas Hobbes · Leviathan · 1651 · Partea I, capitolul IV
Cuvintele sunt jetoane de socoteală, nu monede adevărate — valoarea lor e în ce calculează, nu în ce par.
Hobbes vede gândirea ca un calcul: raționăm adunând și scăzând nume, iar cuvintele sunt jetoanele acestei operații. Ca și jetoanele de joc, valoarea lor e administrativă, nu magică; folosul lor e să țină socoteala, nu să înlocuiască realitatea. Pericolul apare când luăm jetoanele pentru monede adevărate: vorbim gol, manipulăm cu formule goale sau ne certăm despre definiții în loc de fapte. Un dezbateri politice pline de lozinci fără conținut arată exact ce vrea să evite.
Dacă cuvintele sunt jetoane, atunci o discuție bună începe cu o verificare de socoteală. Înainte să accepti un termen, întreabă la ce fapte îl poate reduce cineva. Când cineva spune că o măsură e "ineficientă", cere-i să arate ce adună și ce scade: costuri, timp, pași risipiți. Dacă nu poate, jetonul e gol și discuția merge în cerc. La fel acasă: "ordinea" în gospodărie înseamnă altceva pentru fiecare, iar cearta dispare când o traduceți în fapte măsurabile. Pasul următor e să vezi ce se întâmplă când definițiile nu sunt stabilite deloc.
De ce contează Văzută azi, observația e un scut contra jargonului și lozincilor: întreabă ce anume calculează un cuvânt înainte să-l folosești în argument.