„Nu pot să cred că Dumnezeu a făcut poporul american să fie singurul scutit de soarta comună a tuturor națiunilor.”Alexis de Tocqueville · Despre democrația în America · 1840 · Despre democrația în America, volumul I, partea I, capitolul VIII
Crezul în excepționalitate nu te scutește de decădere, ci o grăbește.
Tocqueville respinge credința americană în excepționalismul său, formulată adesea ca voință divină. Istoria arată că toate imperiile au trecut prin ascensiune și declin, iar a crede că ești excepția e exact iluzia care grăbește căderea, pentru că elimină vigilența. Un imperiu care își consideră instituțiile infailibile nu le mai reformează; Roma și imperiile coloniale au demonstrat mecanismul.
De ce contează Un avertisment pentru orice țară sau organizație care se crede imună la problemele care au lovit pe alții.