„Legea este expresia voinței generale.”Jean-Jacques Rousseau · Contractul social · 1762 · Book I, Chapter 6
Legitimitatea legii derivă din acordul comun al cetățenilor pentru binele general.
Rousseau definește legea ca instrument al suveranității populare. O lege legitimă nu e impusă de un monarh sau de o elită, ci rezultă din acordul comun al cetățenilor privind binele comun. De exemplu, un referendum pe o temă majoră exprimă această voință generală, spre deosebire de o decizie luată de un grup restrâns.
De ce contează Ne reamintește că democrația autentică necesită participare civică și legi care servesc tuturor, nu doar unor grupuri privilegiate.