Un program bun nu doar funcționează, ci folosește cea mai eficientă metodă, ca un bucătar care alege rețeta optimă
Knuth a analizat cu grijă mii de moduri diferite de a sorta sau căuta date, măsurând exact câți pași și câtă memorie folosește fiecare metodă. Unele rețete par simple, dar devin foarte lente cu mult mai multe date. Alte rețete, mai complicate la început, rămân rapide chiar și cu milioane de intrări.
De ce contează Cărțile lui rămân, la zeci de ani distanță, o referință standard pentru inginerii de software.