„Statul este acea comunitate umană care, în interiorul unui anumit teritoriu, revendică pentru sine (cu succes) monopolul violenţei fizice legitime.”Max Weber · Politica, o vocație · 1919 · paragraful 4
Statul este definit prin monopolul său exclusiv asupra violenței fizice legitime pe un teritoriu.
Weber oferă o definiție sociologică a statului, nu una juridică sau morală. Ceea ce face statul unic este că singurul are dreptul de a folosi forța (poliție, armată) și de a autoriza pe alții să o facă. Acest monopol este „legitim” pentru că societatea îl acceptă ca atare. De exemplu, un cetățean nu poate face justiție cu mâna lui, dar statul poate aresta și pedepsi.
Monopolul violenței nu înseamnă că statul lovește primul. Înseamnă că nimeni altcineva nu are voie să lovească. Când vecinul tău îți sparge mașina, tu nu poți să i-o spargi înapoi. Suni la poliție. Acest pas mic, de a chema autoritatea în loc să răspunzi cu forța, este fundamentul ordinii sociale. Weber arată că statul există exact acolo unde oamenii renunță la violența privată. Următorul pas este să înțelegem cum se menține acest echilibru fragil.
De ce contează Această definiție este esențială pentru a înțelege de ce statul are autoritate, dar și de ce abuzul de putere sau violența privată (mafia, terorismul) subminează însăși esența statului.