„În loc să existe o singură soluție la o singură problemă, argumentez că o mare varietate de aranjamente instituționale pot funcționa pentru a gestiona resursele comune.”Elinor Ostrom · Governing the Commons · 1990 · Governing the Commons: The Evolution of Institutions for Collective Action, Chapter 1
Comunitățile pot administra singure resursele comune, prin reguli locale scrise de ele însele, fără stat și fără proprietar unic.
Mulți credeau că, dacă o pășune e a tuturor, fiecare va aduce prea multe vaci și iarba se va termina pentru toți. Ostrom a studiat sate reale din toată lumea și a găsit reguli locale, scrise chiar de oameni, care împiedicau exact acest lucru. Comunitățile își fac singure reguli bune, dacă au voie.
Ostrom a descoperit că regulile funcționează când cei care le respectă au și un cuvânt de spus în crearea lor. Într-un sat de pescari, de exemplu, oamenii nu ar accepta o lege venită de la oraș care interzice pescuitul într-un anumit sezon. Dar dacă ei înșiși decid împreună când să lase peștii să se înmulțească, respectă acea regulă. Aceasta este cheia: implicarea directă în reguli transformă obligația în responsabilitate asumată. Pasul următor este să înțelegem cum se nasc aceste reguli în practică.
De ce contează Munca ei a adus primul Premiu Nobel pentru Economie oferit unei femei.