Orice informație poate fi redusă la o succesiune de întrebări simple da/nu, numite biți.
Shannon a arătat că poți măsura informația exact ca pe o greutate, în unități numite biți. Un bit e cât o singură întrebare cu răspuns da sau nu. Cu suficienți biți puși cap la cap, poți descrie o fotografie, o melodie sau o carte întreagă, indiferent ce limbaj a fost folosit inițial.
Când spui „da” sau „nu” la o întrebare simplă, ai tocat realitatea în bucăți pe care un calculator le poate înghiți. Gândește-te la un fișier audio: fiecare secundă de muzică e măsurată de mii de ori, iar fiecare măsurătoare e un „da” sau „nu” pentru un anumit nivel de sunet. Așa cum o fotografie devine un mozaic de puncte, sunetul devine un șir de biți. Dar cum știi dacă acel șir e corect?
De ce contează Fiecare fișier trimis pe internet azi e, la bază, doar un șir lung de biți.