„Mai bine să nu facem o școală deloc decât să facem o școală rea; mai bine să nu facem o pinacotecă deloc decât să o facem lipsită de artă frumoasă.”Titu Maiorescu · În contra direcției de astăzi în cultura română · 1868 · În contra direcției de astăzi în cultura română, Încheiere
O instituție proastă face mai mult rău decât absența ei totală.
Maiorescu critică tendința românească de a imita formele occidentale fără fond. El susține că școlile și muzeele făcute prost nu doar că nu ajută, ci înșală și degradează. De exemplu, el ataca universitățile care produceau absolvenți fără competențe reale, numind acest fenomen „forme fără fond”.
Maiorescu observa că imităm forme goale, ca atunci când deschidem o academie de arte fără artiști pregătiți. Instituția există pe hârtie, dar nu produce nimic valoros. Ea devine o unealtă de înșelare, nu de educație. În loc să ridice standardele, justifică mediocritatea. Un exemplu simplu: un muzeu cu exponate false nu te învață nimic despre artă, ci te obișnuiește cu impostura. Așa ajungem să confundăm aparența cu esența. De aceea, calitatea reală contează mai mult decât existența formală a unei instituții. Următorul pas este să înțelegem cum aplicăm acest principiu în viața de zi cu zi.
De ce contează Ne învață că instituțiile trebuie judecate după calitatea reală, nu după aparențe, și că mediocritatea instituționalizată poate face mai mult rău decât lipsa totală.