„Nu este cetățeanul care este tolerant sau persecutor, este legiuitorul.”Voltaire · Dicționar filozofic · 1764 · Tolérance
Toleranța nu e o virtute a moravurilor, ci o clauză a legii: doar legiuitorul poate persecuta sistematic.
Voltaire mută responsabilitatea de la oameni obișnuiți la cei care fac legile. Un cetățen poate fi rău-intenționat, dar nu poate persecuta sistematic; doar legiuitorul are puterea să interzică un cult, să pedepască o opinie sau să garanteze libertatea conștiinței. De aceea revendicarea toleranței trebuie adresată legii, nu moravurilor. Un exemplu concret: dacă legea pedepsește blasfemia, persecuția devine oficială, indiferent cât de blânzi sunt indivizii; dacă legea o apără, cetățenii răi rămân fără instrument.
De ce contează Util astăzi când judecăm legislația despre libertatea de exprimare sau de conștiință: toleranța reală se măsoară în legi, nu în declarații de bunăvoință.